Фамилия Летюшкин — редкий пример того, как основа фамилии не укладывается в одну простую схему. В ней слышится и что-то «летящее», и что-то уменьшительное, но на деле всё сложнее.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -кин обычно присоединяется к основам, оканчивающимся на -а или -я (Федька → Федькин, Петька → Петькин). В фамилии Летюшкин мы видим суффикс -ушк- (-юшк-), который в русских фамилиях встречается реже, чем в именах и прозвищах. Он придаёт основе уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок. Получается, что в основе лежало некалендарное имя или прозвище Летюшка (или Летюшко), а от него уже образовалась фамилия — «чей?» — Летюшкин, то есть сын Летюшки.

Главный вопрос — откуда взялось само прозвище Летюшка. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на существование.

Первая, самая очевидная, отсылает к глаголу «лететь». Летюшкой могли прозвать быстрого, подвижного человека, который «летал», а не ходил. Или же, с иронией, человека, который постоянно куда-то спешил и суетился. В северных и сибирских говорах слово «летюшка» могло означать и нечто невесомое, мимолётное.

Вторая версия более глубокая и связана с диалектным словом «лето» (год). В старину возраст считали «летами»: «ему двадцать лет». Прозвище Летюшка могли дать ребёнку, родившемуся «на лету», то есть в летнее время, или же, что правдоподобнее, человеку, который был «летошным» — прошлогодним, запоздалым в развитии. В некоторых говорах «летошник» — это прошлогодний хлеб или нечто залежалое. Такое прозвище мог заслужить медлительный или отстающий от сверстников парень.

Фамилия не относится к числу дворянских или широко распространённых. Её география, судя по разрозненным данным, тяготеет к центральным и северным областям России — Вологодчина, Костромская земля, откуда и пошло много фамилий на -кин. Сословно это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, образованная от уличного, бытового прозвища.

Примечательно, что в фамилии сохранился редкий суффикс -юшк-, который обычно остаётся в народной речи, но редко закрепляется в официальных фамилиях. Это указывает на то, что прозвище было крепко привязано к конкретному человеку и не было случайным.