Фамилия Лейтес — одна из тех, что звучат как инородное вкрапление среди славянских -ов и -ин. Её происхождение уводит нас на запад, в балтийские земли. Основа фамилии — прозвище, восходящее к литовскому слову leitis, что значит «стройный». В этом и кроется главная версия: предок получил такое именование за свою внешность, за стать и отсутствие грузности.

Словообразовательная модель здесь минималистична — фамилия осталась в чистом виде, без русских суффиксов принадлежности. Это характерно для фамилий, которые зафиксировали прозвище в его исходной форме, не адаптируя под модель «чей?». Такое часто встречается на западе исторической России, в регионах, где плотно соприкасались славянские, балтийские и еврейские традиции именования. В польской и белорусской ономастике подобные «голые» основы — обычное дело.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с немецким корнем Leite (склон, откос) или с еврейским именованием по месту жительства — от названия местечка Лейтес. Однако литовская этимология выглядит убедительнее: она проще и прямо объясняет прозвищный характер фамилии, который мог возникнуть в среде литовского или смешанного населения Речи Посполитой.

Таким образом, носители фамилии Лейтес, скорее всего, происходят из балто-славянского пограничья, а их предок выделялся среди окружающих стройной фигурой. Фамилия не получила сословного окраса — её могли носить и крестьяне, и мещане, и шляхта, поскольку прозвище описывало внешность, а не род занятий или статус.