Фамилия Лежев — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а бытовое прозвище, связанное с образом жизни. Корень здесь — «лёжа»: так в старых говорах называли человека медлительного, ленивого, того, кто любит полежать. Прямая связь с глаголом «лежать» очевидна, и в этом Лежев стоит в одном ряду с фамилиями Лежнёв, Лежаков, Лежебоков. Только у Лежева суффикс -ев, а не -ов, что указывает на основу на мягкий согласный или на «й»: «Леж» (от «лёжа») дало форму «Лежев», а не «Лежов».

В русской ономастике модель «прозвище + -ев» типична для северных и центральных регионов, где цокали и смягчали окончания. Однако у фамилии есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «леж» означало не ленивца, а бродягу или нищего, который «лежит» на паперти. Тогда Лежев — потомок не просто домоседа, а человека, живущего подаянием. Обе трактовки укладываются в народную традицию давать прозвища по заметной черте поведения.

Стоит обратить внимание на ударение. В современном русском языке фамилию произносят с ударением на первый слог — Лéжев. Но в XIX веке в документах встречается вариант с ударением на второй слог — Лежéв. Такое колебание типично для фамилий от глагольных основ: «лéжев» (от «лёжа») или «лежéв» (от «лежать»). Словарь Б. Унбегауна фиксирует форму «Лежéв» как более старую, а «Лéжев» — как результат выравнивания под общую модель.

Географически фамилия рассредоточена, но заметна в Вологодской и Костромской областях, где сохранялись архаичные говоры. Встречается она и у старообрядцев: в среде староверов прозвища часто закреплялись за целыми семьями без обиняков. Лежевы могли быть крестьянами, которые не отличались трудолюбием — или, наоборот, иронично прозванными так за чрезмерное усердие (народная шутка: «лежит — не работает»).

Если кратко: фамилия Лежев — это прозвищная модель, построенная на характеристике человека через действие (лежать). Она не имеет отношения к географическим названиям или христианским именам. Её носитель в XVI–XVII веках, скорее всего, получил фамилию от односельчан за неспешность или за привычку к праздности — и это прямое отражение народной наблюдательности, без прикрас.