Фамилия Лгалов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не затемнено веками. Её корень — глагол «лгать» со значением «говорить неправду», «обманывать». В современном ухе это звучит резко, но в Древней Руси прямые прозвища не считались оскорблением: Лгалом могли назвать не столько патологического вруна, сколько хитрого человека, умевшего ловко обвести вокруг пальца, или, наоборот, того, кого однажды уличили во лжи. Прозвище закреплялось за конкретным поступком или чертой характера, а не за моральной оценкой.

Модель образования проста: основа «лгал-» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Лгалов — буквально «сын Лгала», «из рода Лгала». Суффикс -ов характерен для великорусских фамилий, особенно распространённых в центральных и северных областях. Фамилия не могла возникнуть в церковной или аристократической среде — такие прозвища давали в крестьянской, посадской или служилой среде «по прибору» (стрельцы, пушкари). Значит, предки Лгаловых — скорее всего, простые люди, чьё прозвище записали в переписную книгу XVII–XVIII века.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «лгала» — не глагол, а диалектное название птицы (например, козодоя) или даже рыбы. Но эта гипотеза не подкреплена серьёзными источниками, и большинство ономастов (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») прямо связывают фамилию с глаголом «лгать». Спорных толкований здесь почти нет: корень слишком прозрачен.

Географически Лгаловы не привязаны к одной области — фамилия встречается рассеянно, что типично для прозвищ, а не для топонимических фамилий. В дореволюционных метриках её можно найти в Вятской, Костромской, Саратовской губерниях. Из-за неблагозвучия часть носителей могла сменить фамилию или изменить написание (например, на Лгалев, Лголов), но ядро сохранилось. Сегодня Лгаловы — немногочисленный, но живой род, чьё имя прямо напоминает о том, что в основе русских фамилий часто лежит не герб и не титул, а живое слово и меткое прозвище.