Фамилия Лгалова образована от прозвища Лгало — человека, который лжёт, обманывает. В древнерусском языке слово «лгати» означало «говорить неправду», а суффикс -ло указывал на деятеля, носителя признака (сравните: ворчало, кричало). Таким образом, Лгало — это тот, кто постоянно врёт, выдумывает. Прозвища такого типа давали не столько для точной характеристики, сколько в насмешку или как оберег: считалось, что имя-обманка отпугивает злых духов.

В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, здесь суффикс -ов присоединён не к имени или профессии, а к глагольной основе с ярко выраженной отрицательной оценкой. Это редкая модель: похожие фамилии — Вралёв, Брехнев, Лгунов. Все они несут ту же семантику лжи, но Лгалова выделяется формой: исходное прозвище Лгало, а не Лгун или Враль.

Географически фамилия встречается редко и в основном в центральных и северных областях России. В переписных книгах XVII века можно найти единичные упоминания крестьян с таким прозвищем, но фамилия не стала массовой. Вероятно, её носители — потомки одного человека, которого в своё время прозвали за склонность к выдумкам или за то, что он балагурил и сочинял небылицы.

Споров о происхождении почти нет. Единственная альтернативная версия — связь с диалектным «лгала» (вид рыбы или растения), но она не выдерживает критики: во-первых, такое слово не зафиксировано в словарях русских говоров, во-вторых, суффикс -ло в названиях рыб и трав нехарактерен. Поэтому основная версия — от прозвища Лгало — остаётся единственной правдоподобной.

Фамилия Лгалова — редкий пример того, как отрицательная характеристика закрепилась в наследственном именовании. В отличие от «говорящих» фамилий вроде Добрынин или Умнов, такие прозвища редко переходили в фамилии именно из-за нежелания потомков носить обидное имя. То, что Лгалова сохранилась, говорит либо о сильной традиции, либо о том, что прозвище со временем потеряло свой первоначальный смысл и воспринималось просто как фамилия без оценки.