Фамилия Лигалова — женская форма, а её мужской вариант — Лигалов. В русской ономастике это редкий случай, когда фамилия образована не от церковного или распространённого мирского имени, а от прозвища, связанного с диалектной лексикой. Основа «лигал» или «лигало» может восходить к глаголу «лигаться» — в некоторых говорах так называли шататься без дела, слоняться или, наоборот, приставать с разговорами. Соответственно, прозвище Лигало могли дать непоседливому, суетливому человеку или тому, кто любил «лизаться» — то есть льстить или навязчиво общаться.

Суффикс -ов в фамилии Лигалов (а значит, и в Лигалова) указывает на типичную для русского севера и центра модель образования: «чей?» — Лигалов, то есть сын или потомок Лигала. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще происходят от имён на -а/-я (Гаврила — Гаврилин), здесь основа оканчивается на твёрдый согласный, поэтому использован суффикс -ов.

Интересная деталь: в некоторых регионах, особенно в Поволжье и на Урале, слово «лигало» могло означать не только человека, но и предмет — например, заслонку в печи или приспособление для запирания двери. Если прозвище дали по профессии или по характерному предмету, то предок мог быть печником или кузнецом, делавшим такие задвижки. Однако эта версия менее вероятна: прозвища от названий орудий труда обычно переходят в фамилии без уменьшительных суффиксов (Ключ — Ключев, Засов — Засовов), а здесь основа «лигал» скорее указывает на действие или свойство.

Географически фамилия Лигалова встречается редко, преимущественно в северных областях — Вологодской, Архангельской, а также в Сибири, куда переселенцы принесли северные говоры. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия не фиксируется как дворянская или купеческая — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVII–XVIII веках, когда прозвища стали наследственными. Никаких известных исторических деятелей с такой фамилией нет, что только подтверждает её «народное» происхождение: она сохранилась в глухих деревнях и не попала в столичные родословные.