Фамилия Лигарова — женская форма, мужская — Лигаров. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Лигарь. Слово «лигарь» в русских говорах означало «связка, вязанка» или «тот, кто вяжет, связывает». Скорее всего, так называли человека, который занимался плетением, вязанием снопов, изготовлением верёвок или упряжи. Ремесло было распространённым в крестьянском быту, поэтому прозвище могло закрепиться за мастером, а затем перейти в фамилию.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на -арь добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Лигаря»). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Лига́ров. Встречается также вариант Лига́рьев, образованный от той же основы, но с другим суффиксом.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — южнорусские области, где было сильно влияние украинских говоров: Курская, Воронежская, Ростовская области. В украинском языке слово «лигар» (від «лигати») означало «связывать», что подтверждает ремесленную версию происхождения.

Встречается и другая гипотеза: от тюркского «лигар» — «быстрый, проворный». Но она менее убедительна, так как фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов и не зафиксирована в Поволжье или на Северном Кавказе, где такие заимствования обычны. Славянская основа с прозвищем по профессии — самый естественный путь.

В дореволюционных источниках фамилия почти не встречается среди дворянства или купечества. Носители — в основном крестьяне и мещане. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной. Сегодня её можно встретить в центральной России и на юге, но нечасто.