Фамилия Лигарева — женская форма фамилии Лигарев. Её основа, скорее всего, связана не с церковным или книжным словом, а с живым разговорным прозвищем. В русских говорах слово «лигарь» или «лигарь» могло означать человека, который «лигает», то есть спотыкается, ходит вразвалку или, напротив, суетится, мельтешит. Однако есть и другая, более конкретная версия: в некоторых регионах «лигарем» называли того, кто занимается лиговкой — старинным способом обработки кожи или дерева, либо же человека, который вяжет лиги (верёвки, петли). Таким образом, фамилия могла закрепиться за мастеровым — кожевником, веревочником или плотником.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Лигарев — сын или потомок Лигаря. Модель образования типична для русских фамилий, возникших от прозвищ на -арь/-ярь (ср. Писарев, Токарев). Интересно, что в фамилии Лигарева ударение обычно падает на второй слог — Лига́рева, хотя в исходном прозвище могло быть иначе.

Встречаемость фамилии невысока, но она зафиксирована в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерниях, где были сильны промыслы, связанные с обработкой кожи и дерева. Спорных версий о происхождении от личного имени (например, греческого Лигарий) практически нет — это маловероятно, так как имя Лигарий было редчайшим и почти не встречалось в крестьянской среде.

Таким образом, предки носительницы фамилии Лигарева с высокой вероятностью были ремесленниками, чьё занятие дало им прозвище, перешедшее затем в фамилию. Фамилия сохранила память о забытом или узкорегиональном слове, которое сегодня в быту почти не употребляется.