Фамилия Лигарев — один из тех случаев, где необычное звучание скрывает вполне прозрачную, хотя и редкую, профессиональную основу. Вопреки возможному предположению о связи с лигатурой или чем-то книжным, корень здесь — диалектное слово «лигарь», которое в южных и западных губерниях России обозначало бондаря, то есть мастера по изготовлению бочек, кадок и другой деревянной тары. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был ремесленником-бондарем, а прозвище Лигарь перешло к его потомкам по типичной модели с суффиксом принадлежности -ев.

Интересна география фамилии. Лигаревы — не случайное явление в центральной России: по данным переписей XIX века, фамилия устойчиво встречалась в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это регионы с развитым бондарным промыслом, где деревянные бочки и кадки были ходовым товаром для хранения зерна, муки и солений. Связь с конкретным ремеслом, а не с абстрактным качеством, делает фамилию «говорящей» для историка: по ней можно восстановить социальный слой предков — скорее всего, это были государственные или помещичьи крестьяне, имевшие навык, востребованный на рынке.

Словообразовательная модель здесь проста и архаична. Суффикс -ев присоединён к основе «Лигар», которая возникла из прозвища Лигарь. В русской ономастике фамилии на -ев/-ов обычно образовывались от имён или прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Мягкий вариант «Лигарев» (а не «Лигаров») указывает на то, что исходное слово «лигарь» имело мягкий знак на конце, что характерно для южнорусских говоров. В некоторых архивных записях встречается и вариант написания «Лигорев», что может отражать местное произношение с аканьем, но корень остаётся тем же.

Версия о происхождении от редкого канонического имени (например, греческого Лигарий) маловероятна: таких имён в православных святцах нет, а в крестьянской среде фамилии от нецерковных прозвищ были правилом, а не исключением. Поэтому профессиональная гипотеза — самая надёжная. Если вы носите фамилию Лигарев, можете с уверенностью сказать: ваш предок в XVII–XVIII веках работал с деревом и делал бочки — ремесло негромкое, но нужное, без которого не обходилось ни одно хозяйство.