Фамилия Лигачёв — одна из тех, что хранят память о занятии предка. В её основе лежит прозвище Лигач, а оно, скорее всего, восходит к украинскому слову «лигач» — так называли бечёвку или ремень, которым скот привязывают за рога. Связь с пастушеским делом здесь прямая: человека, владевшего таким ремеслом, могли прозвать по орудию труда или по его постоянному атрибуту. Судя по всему, первый Лигач был пастухом или гуртовщиком — погонщиком скота.

Работа гуртовщика в старину ценилась высоко и оплачивалась соответственно. Требовалось не просто гнать животных, а делать это умело: чтобы скот не толпился, не калечил друг друга, а на ходу нагуливал вес. Прозвище Лигач, данное такому мастеру, закрепилось за ним как основное именование, а затем, по русской модели на -ёв, перешло в фамилию Лигачёв. Суффикс -ёв указывает на принадлежность: «сын Лигача» или «из рода Лигача».

Примечательно, что фамилия эта не слишком распространена, но имеет яркого носителя в новейшей истории. Самый известный Лигачёв — Егор Кузьмич (1920–2021), член Политбюро ЦК КПСС при Горбачёве и многолетний руководитель Томской области. Его называют одним из эффективнейших региональных управленцев в истории Сибири, что своеобразно перекликается с хозяйственным, «пастушеским» корнем фамилии — умением управлять большим и сложным хозяйством.