Фамилия Лягалова — женская форма от Лягалов, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт модель образования. Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: Лягалов буквально означает «сын Лягала» или «из семьи Лягала». То есть в основе лежит прозвище Лягало, а не крестильное имя. Прозвища с суффиксом -ло в русском языке часто давали по характерному действию или поведению: «лягать» — бить ногой, брыкаться, а в переносном смысле — упрямиться, сопротивляться. Так что Лягало — это человек, который «лягается», то есть либо физически драчлив, либо строптив и несговорчив.

В этом месте возникает любопытный нюанс. В некоторых говорах, особенно северных и сибирских, слово «лягать» могло означать не только удар ногой, но и «шататься», «слоняться без дела». Лягалом тогда называли бродягу или лодыря. Такая двойственность типична для народной этимологии: одно и то же прозвище в разных местностях несли разный смысл. Поэтому предок носителя фамилии мог быть как задирой, так и просто непоседой. Версия с «брыкающимся» человеком выглядит более вероятной, потому что глагол «лягать» в значении «пинать» общеупотребителен, а «шататься» — диалектная редкость.

С точки зрения географии фамилия Лягалов встречается не повсеместно. Основные очаги — Поволжье (особенно Самарская и Ульяновская области) и некоторые районы Урала. Это говорит о том, что прозвище сложилось в среде крестьян и посадских людей, а не в дворянской среде. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков Лягаловы фигурируют как черносошные крестьяне или однодворцы. Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения в центральных губерниях, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение.

Интересная деталь: в русском языке есть однокоренные фамилии Лягин, Лягушкин, Лягунов, но Лягалов стоит особняком. У них общий корень «ляг-», но разные суффиксы меняют смысл. Лягин, скорее всего, от «ляга» — нога, а Лягалов — от глагольной формы. Это не редкость, но показывает, что прозвище было образовано не от предмета, а от действия, что делает фамилию более «характерологической». Носитель Лягалов мог получить своё прозвище за конкретную манеру поведения, которую окружающие запомнили и закрепили в родовом имени.