Фамилия Лягалин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет прозрачного корня, как, например, в Кузнецове или Иванове, поэтому разбор приходится начинать с возможных диалектных значений и звуковых изменений.

Основная версия связывает фамилию с глаголом «лягать» — бить ногой, брыкаться (о лошади). В русских говорах «лягало» или «лягала» могли назвать человека с дурной привычкой пинаться, драчуна или просто беспокойного, непоседливого человека. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лягалин — сын Лягалы. Модель типична для прозвищ, описывающих характер или поведение.

Есть и более бытовая версия. В некоторых регионах «лягой» называли ляжку или ногу. Тогда прозвище Лягала мог получить человек с длинными или кривыми ногами, с хромотой или просто тот, кто много ходил. Исследователь русских фамилий Б. Унбегаун не рассматривал этот корень, но подобные прозвища от частей тела — обычное дело в русской антропонимии (ср. Губа, Нос, Рука).

Третья версия — от слова «ляга» в значении «топкое место, болотце, лужа». Это диалектное слово, известное в северных и сибирских говорах. В таком случае Лягалин — потомок человека, жившего у болотистой низины. Эта версия менее вероятна, так как оттопонимические фамилии чаще образуются с суффиксом -ский (Лужский, Болотский), но не исключена.

Фамилия встречается крайне редко. Основной ареал — юг Урала и Зауралье (Челябинская, Курганская области). Это косвенно подтверждает прозвищную версию: в казачьей и крестьянской среде прозвища, отражающие характер, были особенно живучи. Дворянских родов с фамилией Лягалин не зафиксировано. Скорее всего, предки носителя фамилии были свободными крестьянами или однодворцами, получившими прозвище за строптивый нрав или внешнюю особенность.