Фамилия Лигистаева — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию с ходу. В ней нет привычного «профессионального» корня (вроде Кузнецов) или очевидного имени (Иванов). Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или диалектного слова, которое со временем вышло из обихода.

Первый и самый вероятный вариант: основа «лигист» или «лигиста» могла быть связана с глаголом «лигать» — в некоторых русских говорах это означало «шататься», «слоняться без дела» или, напротив, «приставать», «льнуть». Человек с прозвищем Лигиста — либо непоседа, либо назойливый. Суффикс -аев указывает на тюркское или кавказское влияние в модели образования: в русских фамилиях чаще встречается -ов/-ев, а здесь форма напоминает адаптацию восточного окончания (например, казахские фамилии на -ев). Это наводит на мысль, что носители фамилии могли происходить из регионов смешанного русского и тюркского населения — Поволжья, Урала или Северного Кавказа.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная: корень «лиг-» восходит к латинскому «liga» (связь, союз) через западное влияние, но для крестьянской фамилии это маловероятно. Скорее, это народное переосмысление какого-нибудь местного слова. Например, в южнорусских говорах «лига» могла означать «петля» или «силок», а «лигиста» — мастер, делающий силки, или охотник, ставящий ловушки.

Географически фамилия Лигистаева редкая. В современных базах данных она встречается единично, преимущественно в записях из Оренбургской, Челябинской областей и Башкортостана. Это подтверждает версию о тюркском следе: суффикс -ста (как в именах Батырста, Алтынста) мог быть заимствован через татарский или башкирский язык, где -ста означает «имеющий свойство». Тогда Лигиста — «тот, кто обладает свойством лигости» (например, гибкостью, как у лозы, или хитростью, как у зверя).

Однозначного ответа нет, но ясно одно: предки носителя фамилии жили на стыке культур, а их прозвище описывало характер или занятие, которое для современного уха звучит загадочно.