Фамилия Лигуша — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не обрастая типовыми русскими суффиксами -ов или -ин. В основе лежит слово «лига» или «лигуша», но точное значение зависит от региона и диалекта.

Скорее всего, прозвище Лигуша дали человеку с необычной манерой ходить — вразвалку, «лигая» ногами. В южнорусских и украинских говорах «лигать» означает «шагать через что-то», «переступать», а «лигуша» — тот, кто ходит, широко расставляя ноги или прихрамывая. Такая прозвищная модель типична для восточнославянской ономастики: по походке называли Лыкова, Косолапова, а вот Лигуша сохранила исходную форму без патронимического суффикса.

Есть и другая версия: фамилия могла возникнуть от слова «лига» в значении «связь», «союз». Тогда Лигушей называли человека, который сводил людей, был посредником или старостой. Но эта гипотеза менее вероятна — прозвища от абстрактных понятий встречаются реже, чем от конкретных действий или внешности.

Географически фамилия привязана к западу России и Украине. Встречается в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси — в зоне, где украинские и белорусские говоры смешиваются с русскими. Там форма на -уша (Лигуша, Гречуша, Кривуша) — обычное явление, в отличие от центральной России, где такие прозвища чаще переделывали в Лигушин или Лигушов.

Суффикс -уш- в фамилии не уменьшительно-ласкательный, а скорее прозвищный, характерный для южных и западных диалектов. Он передаёт не столько малый размер, сколько принадлежность к определённому типу людей — как, например, в фамилиях Горбуша или Кривуша.

Фамилия недворянская, не встречается в родословных книгах. Носители Лигуши — скорее всего, крестьяне или мещане из западных губерний, где прозвище закрепилось как наследственное имя без дополнительных суффиксов. Встретить её в старых метрических книгах можно по Брянщине или Черниговщине, но массовых известных носителей нет — фамилия осталась локальной и малочисленной.