Фамилия Ликаренко — характерный пример украинской модели фамилий, образованных при помощи суффикса -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально имел значение «маленький», «сын» или «потомок», то есть указывал на происхождение от конкретного человека. В данном случае Ликаренко — это буквально «сын Ликаря».

В основе фамилии лежит прозвище Ликар, которое напрямую восходит к украинскому слову «лiкар» — «врач» или «лекарь». Однако в старину, особенно в XVI–XVIII веках, это слово имело более широкое значение. Врачом называли не только дипломированного медика, но и любого знахаря, целителя, который при лечении использовал различные снадобья, настои и заговоры. Таким образом, первый носитель прозвища Ликар мог быть деревенским лекарем, костоправом или травником, человеком, к которому обращались за помощью при болезнях.

Со временем прозвище Ликар, изначально присоединённое к личному имени, закрепилось как наследственное семейное имя. В официальных документах и в повседневной жизни оно полностью вытеснило исходное крестильное имя, давая начало фамилии Ликаренко. Географически эта фамилия наиболее характерна для центральных и восточных регионов Украины, где суффикс -енко был особенно популярен. Родственные фамилии — Ликарь, Ликарчук, Ликаревский — указывают на ту же профессиональную основу, но образованы по другим словообразовательным моделям.