Фамилия Лихатина — женская форма от Лихатин, но в быту закреплена именно в таком варианте, так что её носительницы чаще всего и есть прямые потомки рода. Основа здесь — древнерусское прозвище или нецерковное имя Лихой. В старой Руси «лихой» означало не столько «злой», сколько «удалой», «резвый», «смелый до отчаянности», а иногда — «ловкий» или «бывалый». Человек с таким прозвищем мог быть лихим наездником, бойцом или, наоборот, лихим человеком в смысле разбойника — контекст решала молва.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Лихатин — «сын Лихого» или «потомок человека по прозвищу Лихой». Суффикс -ин в русских фамилиях типичен для северных и центральных областей России, особенно для Новгородчины, Вологодчины, Поволжья. Именно там чаще всего встречаются фамилии на -ин от прозвищ, а не от крестильных имён.

Есть и вторая, менее очевидная версия: основа могла восходить к глаголу «лихать» — в некоторых говорах так называли хромать, прихрамывать. Тогда Лихатой — человек с хромотой, а Лихатин — его потомок. Но эта версия слабее, потому что прозвище Лихой в значении «хромой» фиксируется редко и локально, тогда как «лихой» в значении «удалой» — массовое явление древнерусской антропонимии.

Интересная деталь: фамилия Лихатин (и Лихатина) нередко соседствует с однокоренными Лихачёв, Лихов, Лихобабин. Но если Лихачёв образовано от «лихач» (тот же корень, но с другим суффиксом), то Лихатин — прямо от прилагательного. Это более архаичная модель, которая в XIII–XV веках была обычной, а позже уступила место фамилиям на -ов/-ев. То есть носители фамилии Лихатина могут вести род из довольно раннего слоя русских фамилий, сложившихся ещё до массового закрепощения крестьян.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще всего — в Вологодской, Кировской и Нижегородской областях. В дореволюционных переписях Лихатины числились преимущественно среди государственных крестьян и мещан, то есть сословий, не знавших крепостной зависимости. Это косвенно подтверждает, что фамилия старая и успела закрепиться до того, как основная масса крестьян получила фамилии от помещиков.