Фамилия Лихманов — одна из тех, где на первый взгляд очевидная основа скрывает сразу несколько возможных историй. Самое простое объяснение: перед нами прозвище Лихман, которое, скорее всего, является фонетическим вариантом более старого прозвища Лихоман. Оно восходит к украинскому глаголу «лихоманить» — лихорадить, то есть нервно дрожать от страха или сильного волнения, а также приводить кого-то в такое состояние. Лихоманом, а позже и Лихманом, могли прозвать человека беспокойного, нервного или того, кто сам «тряс» окружающих, нагонял страх.

Но это не единственная версия, и именно здесь кроется главная особенность фамилии. Существует предположение, что Лихманов — фамилия с еврейскими корнями. Согласно этой гипотезе, прозвище Лихман составное и происходит от двух немецких слов: глагола leihen (давать взаймы) и существительного Mann (человек, мужчина). Если так, то Лихман — это не эмоциональная характеристика, а обозначение профессии или занятия: ростовщик, человек, дающий деньги в долг. Такое прозвище закреплялось за человеком по его роду деятельности и было вполне конкретным.

Обе версии имеют право на существование, и без дополнительных генеалогических изысканий (например, знания о регионе проживания предков или их вероисповедании) выбрать одну из них сложно. Модель образования фамилии стандартна: к основе Лихман добавился русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын Лихмана». Таким образом, фамилия Лихманов — это отчество от прозвища, которое могло означать либо «нервный, беспокойный человек», либо «ростовщик».