Фамилия Лихонин — типичный пример «семейного имени», образованного от личного прозвища. В её основе лежит слово «Лихоня». Чтобы понять, кем был ваш предок, нужно разобраться в многозначности исходного корня.

Прозвище Лихоня напрямую связано с прилагательным «лихой». В старом русском языке у этого слова был широкий спектр значений, и оно не всегда несло отрицательный оттенок. С одной стороны, «лихой» — это бойкий, удалой, смелый и решительный человек. С другой — злой, лукавый и мстительный. Кого именно прозвали Лихоней — удальца или злодея — сегодня установить почти невозможно: прозвище могло закрепиться и как характеристика характера, и как ироничное прозвище по контрасту.

Существует и вторая, менее очевидная версия происхождения. Она отсылает нас не к характеру, а к роду занятий. Исследователи допускают, что прозвище Лихоня могло быть связано с искажённым названием профессии «лихарь» (от польского lichwarz — ростовщик). В украинском и белорусском говорах слово «лихварь» означало человека, дающего деньги в рост. В таком случае Лихоня — это не удалец и не злодей, а ростовщик, что указывает на вполне конкретное социальное положение предка.

Фамилия построена по простой и распространённой модели: к основе прозвища Лихоня добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин. Он указывает на то, что фамилия означает «чей?» — «сын Лихони» или «потомок Лихони». Такая модель была особенно характерна для центральных и северных регионов России.

Таким образом, фамилия Лихонин — это «говорящая» фамилия, но её точный смысл раздваивается. Ваш предок мог быть либо человеком с ярким, «лихим» нравом, либо ростовщиком, чей промысел дал ему прозвище. Обе версии имеют право на существование, и выбор между ними — вопрос контекста и региона, из которого происходит конкретный род Лихониных.