Фамилия Лихоносов образована от прозвища Лихонос. В старину так называли человека с некрасивым носом — большим, с горбинкой или другой заметной особенностью. Прозвище указывало на внешний изъян основателя рода, но в народной традиции такие имена нередко давали с обратным смыслом: надеясь, что мальчик вырастет красивым и здоровым, родители нарекали его Лихоносом — как оберег от сглаза. Потомок человека с этим прозвищем со временем получил фамилию Лихоносов.

Модель образования простая: к основе «Лихонос» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, означающий «чей?» — то есть сын Лихоноса. По этой схеме сложились тысячи русских фамилий, и Лихоносов стоит в одном ряду с такими же «носатыми» фамилиями, как Кривоносов, Долгоносов или Губоносов.

Слово «лихо» в древнерусском языке имело двойственное значение: и «зло, беда», и «удаль, молодечество». Поэтому вторая версия, пусть и менее вероятная, связывает прозвище не с формой носа, а с характером: Лихоносом могли прозвать человека дерзкого, отчаянного, «лихого» носом — то есть с острым чутьём или задиристым нравом. Однако в ономастике обычно придерживаются первой, внешней трактовки: фамилии, образованные от частей тела, почти всегда описывают физическую примету.

Среди известных однофамильцев — Виктор Иванович Лихоносов (род. 1936), русский писатель, автор повестей и рассказов в русле лирической прозы: «На долгую память» (1968), «Счастливые мгновения» (сборник, 1971), «Родные» (сборник, 1980). Его творчество во многом связано с Кубанью и казачьей культурой, что даёт косвенную подсказку: фамилия Лихоносов особенно распространена на юге России, среди казачьих родов. Встречается она и в центральных областях, но именно южный регион остаётся её историческим ядром.

Фамилия не относится к числу редких, но и массовой не стала — она сохраняет оттенок прозвищной яркости, той самой «лихости», которая когда-то выделила её первого носителя среди других.