Фамилия Лихоносовы — яркий пример того, как русская фамилия может строиться на прозвище, описывающем внешность. В основе лежит прозвище Лихонос. Слово «лихо» в древнерусском языке означало «зло», «беда», «чрезмерность», а также «удаль», «лихость». В сочетании с «нос» прозвище, скорее всего, указывало на заметный, возможно, некрасивый нос — большой, с горбинкой или кривой. Это не было оскорблением: в крестьянской среде прозвища давали по самой яркой примете, не вкладывая в них злого умысла. Существует и другая версия: прозвище могло быть оберегом. Называя ребёнка Лихоносом, родители «обманывали» нечистую силу, надеясь, что мальчик вырастет красивым и здоровым — назло мрачному прозвищу.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Лихонос- добавился суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — сын Лихоноса). Суффикс -ов — один из самых распространённых в русских фамилиях, он характерен для центральных и северных регионов России. Таким образом, Лихоносовы — это потомки человека по прозвищу Лихонос.

Среди известных носителей — Виктор Иванович Лихоносов (род. 1936), русский писатель, работавший в жанре лирической прозы. Его повести «На долгую память», «Счастливые мгновения», «Родные» во многом автобиографичны и посвящены жизни казачества и русской деревни. Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: фамилии у крестьян закрепились поздно, в основном после отмены крепостного права в 1861 году. Однако прозвище Лихонос могло бытовать гораздо раньше — в XV–XVII веках.

Фамилия Лихоносовых стоит в одном ряду с другими «носовыми» фамилиями: Кривоносов, Долгоносов, Губоносов. Но её особенность — в первой части «лихо», которая несёт двойной смысл: и «дурной», и «удалой». Это делает фамилию не просто описательной, а отчасти загадочной: неизвестно, чего в прозвище было больше — насмешки или уважения.