Фамилия Лихонос — один из ярких примеров русской «говорящей» фамилии, где прозвище, лёгшее в основу, не требует долгих разысканий. Она сложена из двух корней: «лихо» (зло, беда, удаль, а в древнерусском — ещё и «чрезмерно», «слишком») и «нос» (в прямом значении — часть лица, или же в переносном — как символ нюха, чутья). Самая прямая версия: так могли прозвать человека, который «носил лихо», то есть приносил неприятности, был задирой или смутьяном. Слово «лихо» в старину имело двойственное значение — не только «зло», но и «удаль, молодечество», поэтому прозвище могло относиться к человеку отчаянному, безрассудно смелому, тому, кто «лезет в драку первым».

Менее очевидная, но тоже возможная версия — прозвище по внешнему признаку: «лихой нос» (длинный, кривой или с горбинкой). Однако в русской ономастике фамилии со вторым корнем «-нос» (Кривонос, Долгонос, Щербанос) чаще указывают именно на физическую деталь, а первая часть «лихо-» в таких сложениях почти всегда несёт оценочный, а не описательный смысл. Поэтому версия с характером или поведением предка выглядит убедительнее.

По модели образования фамилия типична для восточнославянской традиции: прозвище Лихонос без дополнительных суффиксов перешло в фамилию. Такое «нулевое» оформление (в отличие от Лихоносов или Лихоносин) характерно для украинских и южнорусских фамилий, где окончание на твёрдый согласный нередко встречается. В русском языке фамилию склоняют как существительное мужского рода (Лихоноса, Лихоносу), а в женском варианте она неизменяема.

С точки зрения социального контекста, фамилия не указывает на принадлежность к духовенству или дворянству — это типичное крестьянское или казачье прозвище. В документах XVIII–XIX веков Лихоносы чаще встречаются среди запорожских и кубанских казаков, а также в южных губерниях России (Воронежская, Харьковская, Екатеринославская). Там «лихо» в значении «удаль, молодечество» было скорее похвалой, чем осуждением, и прозвище мог получить боевой и дерзкий казак.

В современном русском языке фамилия звучит архаично и экспрессивно, но её носители есть по всей России и в странах бывшего СССР. Встречается и вариант Лихоносов, который образован по более привычной модели с суффиксом -ов, но исходная форма Лихонос — первична и старше по происхождению.