Фамилия Лиханос — редкая и неочевидная. Если не копать, кажется, что в основе лежит что-то про «лихо» или «лихой», но это только половина правды. Ключ к разгадке — не в корне, а в суффиксе.

Модель образования здесь — украинская или белорусская, с суффиксом -ос, который в восточнославянских фамилиях встречается редко и почти всегда указывает на прозвище, а не на отчество. В русской традиции таких фамилий почти нет, зато в украинской они единичны, но показательны: Голос, Довгонос, Кривонос. Суффикс -ос — это обычно русификация или полонизация окончания, но в данном случае он, скорее всего, отражает живую разговорную форму прозвища.

Основа Лиха- восходит к прилагательному «лихий». В древнерусском и украинском языках у этого слова было два главных значения: «злой, плохой, недобрый» (отсюда «лихо» — беда) и «удалой, смелый, быстрый» (отсюда «лихой наездник»). Какое из них легло в основу прозвища Лиханос, сказать сложно. Если человек носил прозвище «Лиханос» — то есть «лихой нос» — это могла быть ироничная характеристика человека с длинным или необычным носом (в духе «носатый»), либо, наоборот, метафора: человек с «лихим» (дерзким, чутким) нюхом, проныра или смельчак, который «сует нос не в свои дела».

Версия с «лихом» как бедой («лихонос» — тот, кто несёт беду) менее вероятна. Такие прозвища обычно давали не в прямом смысле, а с долей насмешки или страха, но в ономастике они встречаются реже, чем прозвища по внешности или характеру.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям, а также к югу России, куда переселялись украинские казаки и крестьяне. В дореволюционных переписях Лиханосы встречаются в Херсонской и Екатеринославской губерниях, а также в Кубанской области. Сословно — почти наверняка крестьяне или казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Однокоренных фамилий немного, и они хорошо подсвечивают модель: Лихач, Лиханов, Лихацкий — все они от того же «лихого», но с разными суффиксами. Лиханос стоит особняком именно благодаря редкому окончанию, которое выдает в ней не адаптированную русскую, а диалектную украинскую прозвищную форму, сохранившуюся без изменений.