Прозвище Лихан образовано от прилагательного «лихой». Слово «лихой» имеет два основных значения: «бойкий, молодецкий, удалой, смелый и решительный» и «злой, злобный, мстительный, лукавый». Любое из этих значений могло лечь в основу прозвища. Однокоренные прозвища, от которых позже были образованы фамилии, были нередки на Руси: Упырь Лихой, священник, 1047; Борис Лихой, винницкий мещанин, 1552; Лихоня, крестьянин суздальский, 1556 и др. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Лихан, со временем получил фамилию Лиханова.