Фамилия Лиханский — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неоднозначная история. Её основа — древнерусское нецерковное имя Лихан, которое, скорее всего, образовали от слова «лихач». Вот тут и начинается ключевая особенность: в старину это слово не имело однозначной окраски. Лиханом могли назвать и удалого смельчака, и злобного, мстительного, лукавого злодея. То есть прозвище давало полную характеристику характеру — от лихости до лихости в дурном смысле.

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -ский указывает на принадлежность или происхождение. В отличие от более массовых -ов и -ин, фамилии на -ский чаще встречались в среде польской шляхты, украинской старшины и русского духовенства. Это не значит, что Лиханские обязательно были дворянами, но такая форма говорит о том, что фамилия могла закрепиться в книжной или служилой среде.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия. Согласно ей, основа фамилии не славянская, а восходит к еврейскому имени Лиафан, что значит «серый». В таком случае прозвище могли дать человеку с пепельным цветом волос. Эта гипотеза выглядит слабее: во-первых, имя Лиафан крайне редкое, во-вторых, суффикс -ский для еврейских фамилий нехарактерен — он появляется у них значительно позже, под влиянием славянского окружения. Поэтому версия с древнерусским Лиханом гораздо правдоподобнее.

Что интересно: в русских говорах слово «лихан» могло означать не только человека, но и нечистую силу, беса. В некоторых регионах так называли лешего или домового. Если прозвище закрепилось за родоначальником в этом смысле, то оно носило охранительный характер — считалось, что «плохое» имя отпугивает злых духов от ребёнка. Так что предок Лиханских мог быть не лихачом, а человеком, которого так назвали «от сглазу».