Фамилия Лихтаревская — довольно редкая, и её разбор сразу упирается в вопрос: почему перед нами окончание женского рода? Это не фамилия самой женщины, а форма, в которой фамилия закрепилась у носительницы. Мужской вариант — Лихтаревский. Обе формы образованы по типичной модели фамилий польского, украинского или белорусского происхождения: основа плюс суффикс -ск-/-цк- и окончание -ий/-ая. Такие фамилии часто носили дворяне или духовенство, но в XIX веке их активно давали и крестьянам при переписях, особенно на западе Российской империи.

Корень фамилии — «лихтарь». В украинском, белорусском и южнорусских говорах «лихтарь» (от немецкого Licht — свет) означает фонарь, светильник. Прозвище Лихтарь могли дать человеку, который работал с освещением: фонарщику, свечнику, либо тому, кто торговал светильными принадлежностями. В некоторых диалектах «лихтарь» — это и насмешливое прозвище для бледного или худого человека, «светящегося» на вид. Слово живое до сих пор: в украинских сёлах «лихтарь» — обычный фонарик или керосиновая лампа.

Суффикс -евск- указывает на притяжательное или топонимическое происхождение: Лихтаревский — буквально «относящийся к Лихтарю». Это мог быть либо сын человека по прозвищу Лихтарь (Лихтарев сын, отсюда Лихтаревский), либо выходец из места с названием Лихтарево или Лихтаревка. Такие топонимы встречаются в Беларуси и на Украине — например, деревня Лихтари в Гродненской области или хутора с похожими названиями. География фамилии сегодня тоже тянется к западу: большинство носителей Лихтаревских живут в Беларуси, на западе Украины и в приграничных областях России.

С точки зрения словообразования фамилия интересна тем, что она не укладывается в простую схему «прозвище + -ов». Здесь работает двухступенчатая модель: сначала от прозвища Лихтарь образовали отчество Лихтарев, а затем от этого отчества — фамилию с дворянским суффиксальным оформлением -ский. Такая конструкция типична для шляхетских фамилий Речи Посполитой, где добавление -ский часто было признаком притязания на благородное происхождение. Впрочем, к XIX веку этот приём переняли и простые сословия, так что однозначно говорить о дворянстве Лихтаревских нельзя — нужны конкретные генеалогические данные.

Итог простой: фамилия Лихтаревская рассказывает о предке, которого в народе прозвали Лихтарь — скорее всего, за работу с фонарями или за внешность. Женская форма сохранилась как дань традиции, и мужской вариант Лихтаревский ничем не уступает ей в распространённости.