Фамилия Лихтнер — почти наверняка немецкая, и её разгадка лежит в профессиональном прозвище. Самая прямая версия отсылает к корню lieht — «свет» или «свеча». Лихтнером, скорее всего, называли свечника, то есть мастера, который изготавливал свечи. В средневековых немецких городах это было распространённое и уважаемое ремесло, дававшее фамилию целому ряду семей.

Есть и более редкая, но тоже обоснованная гипотеза. Немецкое слово Lichter (не путать с формой множественного числа от «свет») означает «горная сажень» — меру длины, которой пользовались при измерении глубины шахт и рудников. Если принять эту версию, предок Лихтнеров мог быть не свечником, а горным мастером или маркшейдером, отвечавшим за промеры в штольнях.

Не исключён и географический вариант: фамилия могла образоваться от названия местечка Лихтен (Lichten) или похожего топонима, указав на выходца оттуда. Окончание -ер в немецких фамилиях как раз часто указывает на жителя определённой местности.

Подтверждение немецких корней находим в документах. В Архиве НИЦ «Мемориал» записан Лихтнер Адольф Андреевич, родившийся в 1889 году в селе Баратаевка Саратовской губернии. А в Книге памяти Ставропольского края упомянут немец Лихтнер Александр Андреевич, 1879 года рождения, из села Красный Яр. Оба случая — из поволжских немецких колоний, куда в XVIII–XIX веках массово переселялись выходцы из германских земель. Это надёжно связывает фамилию с немецкой диаспорой России. Какую из трёх версий — свечную, горную или географическую — считать истинной, сегодня сказать сложно, но все они ведут в одну языковую и культурную среду.