Фамилия Лихутьева — женская форма фамилии Лихутьев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Фамилия редкая и звучит необычно даже для русского уха. Её основа — «Лихут» или «Лихута» — почти наверняка восходит к древнерусскому прозвищу, в котором слышны два корня: «лихо» (зло, беда, лишнее, а также удаль) и «уть» (от глагола «уть» — завывать, выть, или от «ути» — давать, уделять). Самая прямая и правдоподобная версия: прозвище Лихута означало «злой вой» или «тот, кто воет лихо», то есть человек с громким, неприятным голосом, плакса или причитальщик. В северных говорах «уть» — это вытьё, вой, поэтому прозвище могло закрепиться за профессиональным плакальщиком на похоронах или за человеком с тяжёлым характером, который постоянно «выл» (жаловался, скандалил).

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит имя Лихут, образованное от «лихо» + «уть» в значении «дающий лихо», то есть обидчик или задира. В любом случае, прозвище было нелестным, что типично для «обережных» имён на Руси: считалось, что если назвать ребёнка Лихутом, злые духи подумают, что он уже «лихой» (плохой), и не тронут его. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: «чей?» — Лихутьев, то есть сын или потомок Лихуты. Фамилия образована по патронимической модели, самой распространённой в России, но с редкой корневой основой.

Географически фамилия Лихутьевых встречается в центральных областях России, в частности в Тверской и Псковской губерниях, где диалектное слово «уть» было в ходу. В старых переписях носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан — сословий, где прозвища передавались по наследству без изменений. Фамилия не дворянская, не княжеская: в родословных книгах она не значится, что подтверждает её народное, «прозвищное» происхождение. Интересно, что в некоторых говорах «лихута» означало ещё и «худой, тощий человек» — от «лихой» в смысле «лишённый, плохой» и «уть» как уменьшительный суффикс. Эта версия менее популярна, но объясняет, почему фамилия не исчезла: прозвище могло закрепиться за внешностью, а не за поведением.

Таким образом, Лихутьева — это «дочь (или жена) того, кого звали Лихутой». Прямого значения «красивая» или «благородная» в ней нет, зато есть живая связь с русским фольклором, диалектами и бытовой магией имён. Фамилия сохранила звучание, которое сегодня кажется почти сказочным — как имя персонажа из былины или плача.