Фамилия Лихутины — один из тех случаев, когда за внешне простой основой стоит сразу несколько возможных историй, и обе одинаково правдоподобны. Главная опора здесь — прозвище Лихута, а оно, в свою очередь, связано с прилагательным «лихой». В старом русском языке у этого слова не было однозначно плохого оттенка: «лихой» означало «молодецкий, проворный, удалой, смелый и решительный». Так могли назвать бравого парня, бойкого юношу, за которым закрепилась репутация отчаянного смельчака. Прозвище Лихута в таком случае — ласкательная или уменьшительная форма, характерная для народной речи: суффикс -ут- (как в словах «толстуха», «матута») придавал слову бытовой, разговорный оттенок.

Но есть и вторая, более тёмная версия. Слово «лихо» в древности означало «зло», «беду», и имена с таким корнем иногда давали как охранительные. Родители нарекали ребёнка Лихутой, чтобы злые силы, увидев, что он уже «свой», обошли его стороной. Это распространённая магия имени: чем хуже имя, тем крепче здоровье и судьба. Так что Лихута мог быть не удальцом, а человеком, которого с детства оберегали от невзгод таким суровым псевдонимом.

Фамилия образовалась по стандартной восточнославянской модели: прозвище на -а дало притяжательное прилагательное с суффиксом -ин, то есть «Лихутин» — «сын Лихуты» или «из семьи Лихуты». Эта модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же часты, как на -ов на юге.

Известный носитель фамилии — Михаил Доримедонтович Лихутин, русский генерал, участник Крымской войны и Кавказских походов. Он оставил заметки о Кавказе, и его биография — редкий случай, когда фамилия, звучащая как прозвище, принадлежит человеку с безупречной военной карьерой.

Словообразовательно фамилия проста: основа Лихут- плюс фамильный суффикс -ин. Сложность в том, что без серьёзных генеалогических изысканий не понять, какой из двух смыслов — «удалой» или «оберегаемый от зла» — был первичным для конкретной ветви рода. Обе версии имеют право на жизнь, и каждая по-своему объясняет, почему предки носителей этой фамилии получили такое запоминающееся прозвище.