Фамилия Лимонтов звучит для русского уха знакомо, но при этом немного необычно — как будто в ней прячется что-то южное и яркое. И это ощущение не обманывает, хотя прямая связь с цитрусовым плодом здесь, скорее всего, вторична.

Словообразовательная модель подсказывает главное: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или «владельческую» фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». Основа же — Лимонт — могла быть прозвищем или мирским именем. Самое правдоподобное объяснение лежит в диалектной лексике. В южнорусских и украинских говорах словом «лимонт» (или «лемонт») называли не только фрукт, но и нечто кислое, терпкое на вкус или на характер. Прозвище Лимонт могли дать человеку с вечно недовольным, «кислым» выражением лица, брюзге или тому, кто любил всё приправлять резким словом.

Вторая, менее популярная, но тоже возможная версия — связь с фамилией Лимонтов через тюркские языки. В тюркском слове «лимон» (через персидское посредство) могло быть переосмыслено в антропониме, но для этого нужно было бы искать следы в среде служилых татар или выходцев из Крыма, что для фамилии на -ов маловероятно без дополнительных документов.

Интересно, что фамилия Лимонтов почти не встречается в центральных и северных губерниях России. Её основной ареал — юг: Воронежская, Курская, Ростовская области, а также Украина. Это подтверждает версию о диалектном происхождении. В дворянских родословных книгах фамилия не значится, что говорит о её крестьянских или мещанских корнях. Предок-основатель, скорее всего, был простым человеком, которого в своей среде прозвали Лимонтом за характер или, возможно, за пристрастие к кислой пище.

Таким образом, Лимонтов — это не «сын лимона», а потомок человека, которого за глаза называли Кисляем, Брюзгой или, если верить южному говору, просто Лимонтом. Фамилия редкая, но с очень живой и узнаваемой внутренней формой.