Фамилия Линиковы — это пример того, как простое прозвище превратилось в устойчивое родовое имя. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с рыбой «линь». Основа здесь другая — прозвище Линик, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Линика» или «из семьи Линика».

Сам корень «лин» в славянских языках многозначен, поэтому у фамилии сразу несколько версий происхождения. Самая вероятная связана с украинским глаголом «линіти» — «седеть». Лиником могли прозвать человека, который рано поседел, — внешняя примета часто становилась основой для прозвища. Вторая гипотеза отсылает к слову «лінок» — «лень». Здесь Линик — ленивый человек, лежебока. Обе версии укладываются в типичную для русских фамилий модель, где прозвище давали по характеру или внешности.

Есть и третья, более редкая возможность: белорусское «ліна» означает «бечева, канат». В таком случае Линик — это профессиональное прозвище мастера, который вил канаты, или торговца верёвками. Такая версия правдоподобна, но менее распространена, чем первые две, поскольку требует узкой ремесленной специализации, которая встречалась реже, чем бытовые прозвища.

Фамилия Линиковы — не аристократическая, а народная, крестьянская или мещанская. Она формировалась в среде, где прозвище давали односельчане, а затем оно закреплялось за детьми. Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинско-белорусским землям — там, где бытовали слова «линіти» и «ліна». В центральной России она встречается реже.

Что касается окончания, то форма «Линиковы» — это множественное число, которое в русской традиции обозначает весь род или семью. В единственном числе фамилия звучит как Лиников. Такая форма характерна для северных и центральных областей России, где фамилии на -ов особенно распространены.