Фамилия Липовка — не от названия дерева в прямом смысле, а от нецерковного имени или прозвища, которое ему предшествовало. В древнерусской традиции родители могли назвать ребёнка Липовкой, чтобы защитить его: липа в славянском фольклоре считалась сильным оберегом. Суффикс -ка в основе указывает, что это не просто указание на место («липовая роща»), а именно личное именование — уменьшительное или охранительное.

С липой связано несколько архаичных сюжетов. У русских бытовала легенда о липе, выросшей в три ствола из одного корня: говорили, что на этом месте некогда прохожий изнасиловал и убил девушку, и из её колена выросло чудесное дерево, которое местные жители почитали и оберегали. В северорусских сказках липа выступает как волшебный персонаж: мужик, пытавшийся срубить её в лесу, был остановлен голосом дерева; липа просила не рубить её и взамен обещала исполнить любое желание. По указу жены он вытребовал богатство, а когда попросил сделать так, чтобы его с женой все боялись, липа превратила их в медведей. Этот сюжет напоминает известную сказку о золотой рыбке, но здесь роль чудесного помощника отдана именно липе.

Имя Липовка относится к так называемым «охранительным» именованиям. Сакральный статус липы позволял использовать её как универсальный оберег: например, русские вешали крестики из липы на шею человеку, мучимому наваждениями. Считалось, что дерево отводит зло, и имя, данное в честь него, выполняло ту же функцию — защищало ребёнка от сглаза или болезней.

Морфологически фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа, что нетипично для русских фамилий на -ов/-ин. Это указывает на её происхождение из украинской или белорусской среды, где подобные модели (Липовка, Сосновка, Калиновка) встречаются чаще. В России такие фамилии обычно переделывали в Липовкины или Липовецкие, но форма Липовка сохранилась у выходцев с запада или юга. Географически фамилия встречается в Черниговской, Гомельской и Сумской областях, что подтверждает её западнорусские корни.