Фамилия Лирский — яркий пример того, как географическое название, пройдя через суффиксальную обработку, превратилось в родовое имя. Её основа — топоним Лиры. Такое название носят несколько небольших деревень и посёлков в Беларуси (Витебская область) и в России (Псковская, Смоленская области). Человек, переехавший из Лир в другое место, получал прозвище «Лирский» — то есть выходец оттуда.

Модель образования здесь стандартная и прозрачная: суффикс -ск- в русской ономастике — главный маркер принадлежности к месту. В отличие от патронимических фамилий на -ов/-ев или -ин (которые говорят «чей сын»), фамилии на -ский отвечают на вопрос «откуда родом». Поэтому Лирский — это не «сын Лира», а «тот, кто из Лир». Такой тип фамилий был особенно распространён среди польской шляхты и русского духовенства, но в народной среде он тоже встречался: крестьянин, переселённый помещиком в другое имение, легко мог получить фамилию по названию покинутой деревни.

Менее вероятна, но не исключена версия о происхождении от нецерковного имени или прозвища Лир. В старину на Руси бытовали прозвища от названий музыкальных инструментов (Гусли, Дудка), и Лира — инструмент — могла дать такое прозвище певцу или музыканту. Однако против этой гипотезы говорит то, что фамилии на -ский от прозвищ образуются редко: для этого прозвище должно было сначала закрепиться как родовое имя, а потом получить «дворянский» суффикс, что усложняет цепочку.

География фамилии подтверждает её топонимическое происхождение. Основные очаги Лирских — западные регионы России и восток Беларуси, то есть зона, где расположены реальные деревни Лиры. Встречается фамилия и у поляков (Lirski), что логично: многие населённые пункты с таким корнем находятся на исторических землях Речи Посполитой.

Попытки связать фамилию с английским поэтом лордом Байроном или шекспировским королём Лиром — красивая, но ложная этимология. Фамилия Лирский не имеет к этим именам никакого отношения: она бытовала в крестьянской и мещанской среде задолго до того, как европейская литература стала массово известна в России. Корень тут чисто славянский, топонимический, без намёка на трагедию или поэзию.