Фамилия Лиснов — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или повадки, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит слово «лис» или «лиса». Прямолинейная логика подсказывает: предка могли прозвать Лисом за хитрость, рыжий цвет волос или даже за необычную, «лисью» внешность — узкое лицо, острый нос.

Однако в словообразовании фамилии есть одна деталь, которая выделяет её среди однокоренных. Суффикс -ов- в фамилии Лиснов присоединён не к чистому корню «Лис», а к основе, уже осложнённой суффиксом -н-. Иными словами, фамилия образована не напрямую от прозвища Лис, а от производной формы — Лисной или Лисный. Такая модель встречается реже, чем Лисов или Лисин, и указывает на то, что в основе лежало прилагательное. Лисным могли называть человека, который «лисит» — льстит, хитрит, или же того, кто жил в местности, где водилось много лис. В говорах слово «лисной» иногда означало «плутоватый», «изворотливый».

Фамилия Лиснов довольно редкая. Географически она встречается в центральных и южных областях России, но без ярко выраженного «гнезда» — носители рассеяны по стране. Это характерно для прозвищных фамилий, которые не привязывались к конкретной местности или профессии, а возникали в разных семьях независимо друг от друга.

Версия о происхождении от имени Лис (краткая форма от крестильного имени Каллистрат или от мирского имени Лис) менее вероятна. Мирские имена в честь животных были распространены на Руси, но обычно они оставляли фамилии без дополнительного суффикса -н- (Лисов). Наличие этого суффикса склоняет чашу весов в сторону прозвища, данного по характеру или внешности.

Таким образом, Лиснов — это «сын Лисного», то есть потомок человека, которого окружающие метко окрестили за сходство с лисой: не обязательно рыжего, но, скорее всего, изворотливого и себе на уме.