Фамилия Литаврин — классический пример того, как прозвище, данное по профессии, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В её основе лежит слово «литавра» — ударный музыкальный инструмент, род барабана. В словаре В. И. Даля это значение зафиксировано прямо. Скорее всего, прозвище Литавра получил человек, который играл на литаврах или имел к ним прямое отношение: полковой музыкант, участник оркестра или просто мастер, делавший эти инструменты.

Модель образования проста и прозрачна: к основе Литавр- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин в русской традиции образуются от основ на -а/-я и отвечают на вопрос «чей?»: Литаврин буквально означает «сын Литавры» или «из семьи Литавры». Такая словообразовательная схема — одна из самых распространённых в центральной России и на севере, что косвенно указывает на возможную географию происхождения фамилии.

Интересно, что в отличие от многих «музыкальных» фамилий (Скрипкин, Баянкин), Литаврин не получил широкого распространения. Это редкая фамилия, что говорит о локальном бытовании прозвища — возможно, в какой-то конкретной слободе или военном поселении, где служили барабанщики и литавристы. В старину литавры использовали не только в музыке, но и в армии для подачи сигналов, поэтому предок мог быть и военным музыкантом.

Среди известных носителей — Геннадий Григорьевич Литаврин (1925–2009), крупный российский историк-византинист, академик. Его фамилия, вопреки возможным ожиданиям, не имеет отношения к музыкальной карьере, но сам факт, что человек с такой редкой «ремесленной» фамилией стал учёным с мировым именем, придаёт ей дополнительный вес. В остальном фамилия остаётся малочисленной и нечастотной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска — носители, скорее всего, связаны дальним родством.