Фамилия Литаврины — один из тех редких случаев, когда прозвище предка прямо указывает на музыкальный инструмент. В основе фамилии лежит слово «литавра» — род медного барабана, который использовали в оркестрах и военных церемониях. В словаре Владимира Даля «литавра» описана именно как «род музыкального барабана». Вероятнее всего, первый носитель прозвища Литавра был музыкантом-литавристом или мастером, делавшим эти инструменты. Такие «профессиональные» прозвища легко закреплялись за человеком и со временем переходили в фамилию.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Литаврин — это сын Литавры, потомок человека с таким прозвищем. Форма множественного числа — Литаврины — в русской традиции обычно обозначает весь род, семью в целом. Интересно, что фамилия не получила распространения по всей России, а остаётся достаточно редкой, что говорит о локальном, возможно, южнорусском или украинском происхождении: литавры были особенно популярны в казачьей среде и в военных оркестрах.

Самая известная фигура среди носителей — Геннадий Григорьевич Литаврин (1925–2009), крупный историк-византинист, специалист по средневековым связям Руси и южных славян с Византией. Его фамилия стала узнаваемой в академических кругах, хотя сам он, скорее всего, не был потомком музыканта — фамилия к тому времени давно утратила профессиональную связь.

Важный нюанс: не стоит думать, что все Литаврины обязательно происходят от одного человека с прозвищем. Фамилия могла возникнуть независимо в разных семьях, где предка по каким-то причинам называли Литаврой — например, за громкий голос или любовь к шумным забавам. Окончательно установить точное место и время появления фамилии можно только через архивные разыскания, но её музыкальная основа сомнений не вызывает.