Фамилия Литавр — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не географическое название, а музыкальный инструмент. Прозвище Литавр давали человеку, имевшему прямое отношение к литаврам: либо музыканту, который на них играл, либо мастеру, их изготавливавшему. В словаре Владимира Даля «литавра» описана как «род музыкального барабана», и это точная характеристика: литавры — ударный инструмент с котлообразным корпусом, без которого в XVIII–XIX веках не обходился ни один полковой оркестр.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оформлена без типичного русского окончания -ов или -ин, что встречается нечасто. Литавр — это «нулевая» форма, при которой прозвище перешло в фамилию почти без изменений. Такая модель чаще всего встречается у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, особенно в казачьей среде. Поэтому географически фамилия могла закрепиться на территории бывшей Малороссии или в южных губерниях России, где музыкальные традиции военных и народных оркестров были особенно сильны.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «литаврой» могли в шутку называть болтливого или шумного человека — по ассоциации с громким звуком инструмента. Но основное, профессиональное толкование выглядит убедительнее: в условиях, когда музыкальные ремёсла и военная служба передавались по наследству, прозвище Литавр легко могло закрепиться за целым родом.

Фамилия нечастая, и её носители, скорее всего, происходят из одной локальной группы — либо музыкантов-литавристов, либо ремесленников, работавших с медью и кожей для изготовления инструментов. В любом случае, Литавр — прямое указание на занятие предка, без лишних загадок и натяжек.