Фамилия Лизнов — редкий пример, где короткое прозвище обросло типовым русским суффиксом, но при этом сохранило загадку в основе. Если отбросить окончание -ов, остаётся корень «Лизн-». Первое, что приходит в голову — глагол «лизать». Однако прозвище Лизун (или Лизень) на Руси давали не тому, кто постоянно облизывался, а человеку с определённым поведением: льстецу, подхалиму, тому, кто «лижет» начальству. В словаре Даля «лизун» — это ещё и «лакомка», «сладкоежка». Так что предок-Лизнов мог быть либо угодливым человеком, либо большим любителем сладкого.

Вторая версия связана с диалектными словами. В северных говорах «лизнуть» означало «ударить», «хлестнуть» — отсюда могло пойти прозвище драчуна или задиры. В южных областях «лизень» — это название растения, в некоторых местах — просто «язык» (орган). Но самая неожиданная гипотеза отсылает к ремеслу: «лизня» в псковских говорах — это вид рыбацкой сети. Если предок был рыбаком, связавшим или чинившим такие сети, его могли прозвать Лизней, а потомков — Лизновыми.

По модели образования фамилия абсолютно стандартна для центральной России: суффикс -ов присоединился к прозвищу на твёрдый согласный (Лизн → Лизнов). Это говорит о том, что фамилия сложилась не раньше XVII века, когда прозвищная система окончательно перешла в наследственные фамилии. Встречаемость фамилии сегодня невысока: больше всего Лизновых в Нижегородской, Владимирской и Костромской областях. Это косвенно подтверждает версию о северных диалектных корнях — регионы бытования совпадают с ареалом слова «лизнуть» в значении «ударить».

Интересно, что фамилия Лизнов стоит особняком от более распространённых однокоренных — Лизунов, Лизогубов, Лизавин. Если Лизунов прямо указывает на «лизуна»-льстеца, то Лизнов могло произойти от более локального и редкого прозвища. Учитывая, что в старых писцовых книгах встречаются записи «Лизун» и «Лизень», а вот «Лизн» — почти нет, скорее всего, исходная форма была Лизун, но в говоре «у» редуцировалось, и прозвище сократилось до Лизн. Такое фонетическое сжатие — обычное дело в живой речи, особенно в быстрых диалектах. Так что самый вероятный предок Лизновых — не рыбак и не драчун, а человек, умевший найти подход к сильным мира сего, или, проще говоря, льстивый умелец.