Фамилия Лизневы (в мужском варианте Лизнев) происходит от прозвища Лизень. В основе — глагол «лизаться». Чаще всего так называли человека с заметной привычкой облизывать ложку за едой. В некоторых говорах Лизнем становился лакомка, тот, кто любил поесть повкуснее.

Есть и другая, менее бытовая версия: в старых диалектах слово «лизаться» означало «целоваться». Тогда прозвище Лизень мог получить мужчина любвеобильный, не пропускавший случая поцеловаться. Третья версия отсылает к существительному «лизень» — это язык скотины как блюдо. Если так, то прозвище дали либо любителю языка, либо повару, который умел его отлично готовить.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Лизнев — сын Лизня. Это типичная патронимическая модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ень. Такая форма характерна для центральных и южных регионов России.

В документах XVI века встречается конкретный носитель: арзамасский помещик Замятия Осипович Лизнев, упомянутый в 1585 году. Это одно из ранних письменных свидетельств, которое показывает, что фамилия уже тогда бытовала в служилой среде. Замятия — нецерковное имя, распространённое в допетровской Руси, что дополнительно указывает на древность рода.

Прозвище Лизень со временем закрепилось как основное именование человека, а затем перешло в фамилию. Точное место и время её возникновения для каждой отдельной ветви Лизневых могут различаться — окончательный ответ дают только архивные разыскания по конкретной семье.