Фамилия Лобнева — женская форма фамилии Лобнев, которая образовалась от прозвища Лобень. Скорее всего, в основе лежит существительное «лоб». Прозвища Лоб, Лобан, Лобанец, Лобень, Лобков были широко распространены в центральной полосе России с XV века у русских, мордвы и татар. Человека могли так назвать за большой или выпуклый лоб, за упрямство (в народе «лоб» часто связывали с упрямством: «лоб как лопата»), либо за манеру «лезть напролом».

Есть и топонимическая версия. Прозвище Лобень могло закрепиться за уроженцем села Лобановка в Ельниковском районе Мордовии (на реке Сухой Урей). В 1869 году село входило в Краснослободский уезд и насчитывало всего 9 дворов — небольшое поселение, жителя которого легко могли опознать по названию родной деревни.

Фамилия Лобнев построена по стандартной модели: к основе Лобень прибавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Лобня). В говорах конечное -ень могло переходить в -ень → Лобень — Лобнев, как День — Днев, Пень — Пнев. Встречается и вариант написания Лобнёв.

Стоит различать фамилию Лобнев и знаменитый княжеский род Лобановы-Ростовские. Родоначальник тех князей — Иван Александрович по прозванию Лобан, живший в конце XV века. Но Лобневы к этому роду не относятся: у них другая, более простая основа и иной суффикс. Фамилия Лобнева недворянская, а крестьянская или мещанская — типичная для центральных и поволжских губерний.

Прозвище Лобень постепенно вытеснило личное имя и закрепилось сначала за одним человеком, а затем перешло к его детям и внукам. Так фамилия Лобнева и сегодня хранит память о предке, которого в округе знали по характерной внешности или месту рождения.