Фамилия Лобнев — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит прозвище Лобень. Самая прямая версия связывает его с существительным «лоб»: так могли назвать человека с большим, выпуклым или широким лбом. В русских говорах слово «лобень» встречается и в переносном смысле — так говорили об упрямом, настойчивом человеке. Оба значения легко могли стать прозвищем.

Однако есть и менее очевидный вариант. Прозвище Лобень могло возникнуть от названия села Лобановка в Мордовии. Село стояло на реке Сухой Урей, в 1869 году входило в Краснослободский уезд и насчитывало всего девять дворов. Вполне возможно, что человека, переселившегося оттуда, в новой местности называли Лобнем — по месту прежнего жительства. Такая модель — когда фамилия восходит к топониму через прозвище — встречается нередко, хотя для фамилии Лобнев эта версия менее распространена, чем «лобная».

Что касается суффикса, то фамилия образована по типичной русской модели: прозвище Лобень плюс суффикс -ев. Такой способ характерен для фамилий, возникших в центральной полосе России. Прозвища с корнем Лоб- (Лоб, Лобан, Лобанец, Лобков, Лобастиков) были широко распространены с XV века среди русских, мордвы и татар. Сама фамилия Лобнев, судя по географии, встречается в основном в Поволжье и центральных областях.

Любопытно, что в русской истории известен княжеский род Лобановы-Ростовские. Его родоначальник — князь Иван Александрович по прозвищу Лобан, живший в конце XV века. Но это не прямая ветвь к фамилии Лобнев: княжеская фамилия — Лобановы, а не Лобневы. Однако сам факт говорит о том, что прозвища с этим корнем бытовали в самых разных слоях общества — от крестьян до знати.

Так что носитель фамилии Лобнев может с равной вероятностью вести род от человека с приметной внешностью, от упрямца или от выходца из небольшого мордовского села.