Фамилия Лобанев — характерный пример патронимической модели на -ев, но с редким суффиксальным расширением. В основе лежит прозвище Лобан. В русских говорах лобаном называли человека с большим или выпуклым лбом, упрямца, а также крупную рыбу (голавля, лобастого кефали). Прямое значение — «сын Лобана», то есть потомок человека, носившего такое прозвище.

Интересна словообразовательная деталь: суффикс -ан- в основе Лобан — типичный для русских прозвищ, указывающий на яркий внешний признак (ср. Губан, Усан, Пузан). А конечное -ев в фамилии вытеснило более ожидаемое -ов: по правилам русской орфографии после мягких и шипящих пишется -ев, а не -ов. Однако в документах XVII–XVIII веков встречаются колебания — Лобанов и Лобанев могли быть одной фамилией, пока написание не закрепилось.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России. В переписных книгах XVII века Лобаны и Лобаневы фиксируются среди крестьян и посадских людей Вологодчины, Костромского и Архангельского уездов. Это не дворянская фамилия — она возникла в крестьянской и мещанской среде, где прозвища были главным способом идентификации человека до введения обязательных фамилий.

Спорных версий происхождения у Лобанева немного. Иногда её ошибочно связывают с тюркским словом «лобан» (дикий кабан), но для русского Северо-Запада это маловероятно: фамилия держится в регионах, где тюркское влияние было минимальным. Основной корень — славянский «лоб», и это самый надёжный вариант.

Родственные фамилии — Лобанов (самая частотная форма), Лобач, Лобачёв, Лобань. Все они восходят к тому же прозвищу, но различаются суффиксами, которые в XVI–XVII веках разошлись по разным семьям. Лобанев — одна из наименее распространённых ветвей этого гнезда, что делает её интересной для локальной генеалогии.