Фамилия Лобанин — наглядный пример того, как простое прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «лобан» — так в русских говорах называли человека с большим, выпуклым лбом, либо упрямца (от фразеологизма «лобан упёртый»). Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лобанин буквально означает «сын Лобана», то есть потомок человека, носившего такое прозвище.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских фамилий: от прозвища на твёрдый согласный (Лобан) плюс суффикс -ин. Это одна из самых распространённых схем, наряду с -ов/-ев. Важно, что прозвище Лобан могло закрепиться и как некалендарное имя — в древности на Руси детей нередко называли по внешним приметам, чтобы «обмануть» злых духов.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в архангельских, вятских, костромских землях, что неудивительно: именно там диалектное слово «лобан» было особенно употребительно. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Лобан — они и стали родоначальниками современных Лобаниных.

Интересная деталь: в некоторых говорах «лобан» означало не только человека, но и крупный предмет — например, большой камень или толстый брус. Поэтому нельзя исключать, что прозвище могло достаться не по внешности, а по профессии или характеру: скажем, плотнику, работавшему с массивными брёвнами. Однако версия с физической приметой остаётся основной — она проще и лучше подтверждается параллелями в других фамилиях (Лобов, Лобачёв, Лобанков).

Сословный состав у Лобаниных был пёстрым: среди носителей фамилии встречались и государственные крестьяне, и мещане, и купцы. Дворянских родов с этой фамилией в гербовниках не значится — скорее всего, предки были людьми простого звания, что типично для прозвищных фамилий.