Фамилия Ломовая — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ов/-ев и -ин склоняются по родам (Ломов — Ломова), но Ломовая — это прилагательное в именительном падеже женского рода. Такая модель образования указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде, где прозвище или профессиональное имя записывали сразу в форме прилагательного, без патронимического суффикса. Чаще всего это встречалось у казачества или в северных говорах, где фамилии на -ой и -ая (Москвин — Москвина, но Кривой — Кривая) бытуют до сих пор.

Основа фамилии — слово «ломовой». В XIX веке ломовыми называли извозчиков, которые возили тяжёлые грузы (лом — тяжесть, груда, а также лом как инструмент). Ломовой извозчик — низовая, но необходимая профессия: работать на такой лошади или телеге считалось делом выносливых людей. Однако прозвище Ломовой могли дать и по характеру — человеку «ломовому», то есть упрямому, грубоватому, работающему напролом. В словаре В. Даля «ломовой» — «тяжёлый, громоздкий, неуклюжий», а также «упрямый, несговорчивый».

Вторая версия, менее очевидная, но правдоподобная: фамилия могла произойти от названия ремесла. Ломовыми в некоторых регионах называли рабочих, которые ломали камень или руду — ломщиков. В таком случае Ломовая — это фамилия по занятию отца или мужа. Сравните с фамилиями Ковалёв, Плотников, Кузнецов — все они образованы от профессий, но в форме притяжательного прилагательного, а здесь мы видим именно качественное прилагательное, что сближает её с фамилиями типа Боровая, Полевая, Луговой — то есть по месту жительства или характерному признаку.

Географически фамилия Ломовая встречается нечасто, но прослеживается на юге России и в Поволжье, где были распространены казачьи фамилии на -ой/-ая. В переписях XIX века отдельные носители фиксируются в Воронежской и Саратовской губерниях. Возможно, фамилия возникла в среде однодворцев — потомков служилых людей, которые часто получали прозвища по роду занятий.

Стоит отметить, что фамилия Ломовая не имеет отношения к слову «лом» в значении «отбросы» или «металлолом» — это более позднее значение. В старом языке «лом» означал тяжесть, груз, а также ломку чего-то прочного. Поэтому предок носителя фамилии с равной вероятностью мог быть извозчиком, каменотёсом или просто человеком с тяжёлым нравом — прозвище прижилось и передалось потомкам.