Фамилия Лопашева — это женская форма, а мужская, Лопашев, образована от прозвища или мирского имени Лопаш. В основе лежит слово «лопата», но не в прямом значении садового инструмента, а, скорее всего, в переносном ироничном смысле. В русских говорах «лопашом» называли человека с большими, широкими ступнями или ладонями — «лопатистыми», как лопата. Реже так могли прозвать того, кто работал лопатой: землекопа, копальщика, могильщика. В этом случае фамилия указывала на профессию, а не на внешность.

Суффикс -ев в окончании Лопашев (а не Лопатов или Лопатин) подсказывает, что основа могла звучать как Лопаш, а не Лопата. Это уменьшительно-пренебрежительная форма, характерная для северных и северо-восточных говоров. В документах XVII века встречается фамилия Лопашев в среде посадских людей и крестьян Вологодчины и Архангельской губернии — там «лопашить» означало «грести, работать лопатой», а «лопаш» было бытовым прозвищем для неловкого или широкого в кости человека.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским именем Лопаш (вариант Алып-Аш, «богатырь-еда»), но для русской фамилии такой корень нехарактерен, и письменных подтверждений этой гипотезы почти нет. Гораздо надёжнее считать Лопашева потомком человека, которого в деревне прозвали Лопашом — либо за широкие ладони, либо за земляную работу. Фамилия редкая, в современной России встречается точечно, в основном в Вологодской и Кировской областях, что подтверждает её северное происхождение.