Фамилия Лопатиева — женская форма от Лопатьев, и здесь важно сразу разобраться с ударением и написанием, потому что именно они ведут к разгадке. Встречается вариант Лопатиев, но исторически вернее писать через «а» после «т» — Лопатьев. Основа фамилии — прозвище или мирское имя Лопать, Лопатень, что на русском Севере и в Сибири означало человека с широкими, «лопатообразными» ступнями или ладонями. В говорах «лопать» — это не только орудие, но и часть тела: «лопатина» — лопатка, широкая кость. Человек с такой особенностью легко получал прозвище, которое затем закрепилось за потомками.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Лопатьев — сын Лопатя. Форма Лопатиева, с «и» перед суффиксом, могла возникнуть под влиянием церковнославянского произношения или как поздняя канцелярская запись, когда фамилии «облагораживали», подгоняя под книжные образцы. Второй вариант объяснения — основа от имени Лопатий, редкого календарного имени греческого происхождения (от «лопас» — лопасть, весло), но это менее вероятно: таких имен в святцах почти не было, и фамилия скорее бытовала бы как Лопатьевский.

Географически фамилия Лопатьев (и Лопатиева) тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, а также к Поволжью. В этих краях «лопатью» называли не только ногу, но и неуклюжего, неповоротливого человека, либо того, кто работал с лопатой — землекопа или хлебопашца. Поэтому предок мог быть и просто крестьянином, чье прозвище закрепилось за родом без всякой негативной окраски.

Редкость фамилии объясняется тем, что более распространена форма Лопатины — от слова «лопата». Лопатьев же — архаичная, диалектная ветвь, сохранившая старую фонетику. Так что носительница фамилии Лопатиева может считать себя обладательницей редкого «северного» варианта, который прямо указывает на внешность или ремесло далекого предка.