Фамилия Лопатий — характерный пример украинской модели прозвищных фамилий. В её основе лежит либо прозвище, связанное с глаголом «лопати», либо прямое указание на инструмент — лопату. Разберём обе версии.

Первая, более редкая, отталкивается от украинского глагола «лопати» — трескаться, разламываться, разбиваться. В переносном смысле это слово означало «терпеть крах, поражение, неудачу». Если прозвище Лопатий дали человеку, оно могло отражать его невезучий характер или склонность к неудачам. Такие прозвища-характеристики в славянской среде встречались, хотя и не были самыми распространёнными.

Вторая версия проще и убедительнее: прозвище Лопатий могли дать человеку, связанному с лопатой — землекопу, строителю или тому, кто работал с этим инструментом. Фамилии от названий орудий труда — явление известное и массовое: вспомните Топоров, Молотков или Косарев. Здесь та же логика: человек получил прозвище по роду занятий, а оно со временем закрепилось как фамилия.

Фамилия Лопатий — нечастая, но вполне укладывается в словообразовательные схемы украинских фамилий на -ий (сравните: Босий, Глухий, Товстий). Со временем прозвище полностью вытеснило наследственное имя и перешло в документы. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий на украинских землях шёл несколько столетий, с XV по XVIII век, и в разных регионах — по-разному.