Фамилия Лопатиная — одна из тех русских фамилий, чья форма сразу выдает её географическое и социальное происхождение. Она образована по модели, типичной для северных и центральных областей России, где притяжательные прилагательные в женском роде закрепились в качестве фамилий. Перед нами не мужской вариант «Лопатин», а его женская параллель, которая могла возникнуть двумя путями: либо как фамилия незамужней женщины или вдовы в крестьянской среде (где женщину называли по отцу: «Лопатиная дочь»), либо как прозвище самой женщины, которую прозвали Лопатой или Лопатихой.

Основа фамилии — слово «лопата». В русской ономастике это не просто инструмент, а емкое прозвище. Лопатой в старину могли назвать человека с широкими ступнями, большими руками, либо того, кто работал лопатой — землекопа, могильщика, хлебопашца. Интересно, что в некоторых говорах «лопатой» называли неуклюжего, неповоротливого человека. Таким образом, первый носитель фамилии Лопатиной мог быть либо ремесленником, либо обладателем характерной внешности.

Отличительная черта этой фамилии — окончание «-ая». В отличие от стандартных фамилий на «-ин» (Лопатин), форма на «-ая» (Лопатиная) — это архаичная, чисто русская модель, которая в XVIII–XIX веках чаще встречалась в крестьянской среде, особенно на Русском Севере, в Сибири и в некоторых районах Поволжья. В официальных документах такие фамилии могли записывать в мужском роде, но в быту женщина оставалась «Лопатиной», а не «Лопатиной» (то есть не склонялась по мужскому типу). Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, не дворянская, а народная, из среды государственных или экономических крестьян.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лопатин, Лопатников, Лопаткин — показывает, что модель «Лопатиная» более редкая и локальная. Если Лопатин мог принадлежать и дворянину, и крестьянину, то Лопатиная почти наверняка указывает на происхождение из мест, где женские фамилии на «-ая» были нормой. Встречается она в основном в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и в Сибири, куда переселялись северяне.

Искать точную дату возникновения фамилии сложно, но можно предполагать, что как наследственное имя она оформилась не ранее XVII века, когда у крестьян начали массово появляться фамилии, часто по имени или прозвищу главы семьи. В переписных книгах того времени женщину бы записали как «вдова Лопатиная» или «Лопатиная дочь», и это прозвище закрепилось за родом.