Фамилия Лопатинская — одна из тех, где на стыке сходятся прозвище, профессия и география. Начинается всё с простого слова «лопата». Прозвище Лопата могли дать человеку по разным причинам: за широкие ступни или ладони, за манеру широко шагать, а иногда и за ремесло — землекопа, плотника или печника. В древнерусских документах такие имена встречаются нередко: Никита Прокофьевич Лопата Хитрово упоминается в 1562 году, а князь Дмитрий Петрович Лопата Пожарский умер в 1641 году. Это показывает, что прозвище бытовало и в крестьянской, и в дворянской среде.

Но фамилия Лопатинская не прямая производная от прозвища. Она образована по сложной модели: сначала от прозвища Лопата возникло отчество Лопатин (чей-то сын), а уже от него — фамилия Лопатинский, то есть «сын Лопатина» или «внук Лопаты». Суффикс -ск- типичен для польской, украинской и русской шляхетской традиции, часто указывая на родовое поместье или место происхождения. Поэтому у Лопатинских есть и вторая версия: предок мог владеть землёй Лопатино или происходить из села с таким названием. Таких сёл в России десятки, особенно в центральных областях.

Родственные фамилии — Лопатин, Лопатников, Лопаткин — более распространены, тогда как Лопатинская встречается реже. Среди известных носителей в истории можно назвать Юрия и Михаила Матвеевичей Лопатиных — помещиков 1550 года из Москвы, а также посадского человека Мокея Лопаткина из Вязьмы (1625 год). Женское окончание -ская указывает на то, что фамилия передавалась по мужской линии, но в современном употреблении закрепилась в форме, типичной для дворянских родов.

Таким образом, Лопатинская может означать либо потомка человека по прозвищу Лопата, либо выходца из населённого пункта Лопатино. Оба пути ведут к одному корню — к инструменту, который тысячелетиями служит человеку.