Фамилия Лопатины — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Её основа — слово «лопата». Самое прямое объяснение: прозвище Лопата получил человек, чья работа была связана с этим инструментом — землекоп, строитель, хлебороб или, например, печник. Такие «профессиональные» именования были распространены на Руси: человека называли по тому, что он постоянно держал в руках.

Есть и вторая версия, менее очевидная. В старину Лопатой могли прозвать за внешность — широкого, «лопатообразного» человека, или за манеру поведения, например, за широкий шаг. Иногда прозвища давали по сходству с предметом: лопатой называли и широкий меч, и часть сохи. Так что предок Лопатиных мог быть и воином, и пахарем.

Исторические документы подтверждают древность рода. В XVI веке встречаются Никита Прокофьевич Лопата Хитрово (1562 год) и московские помещики Юрий и Михаил Матвеевичи Лопатины (1550 год). Эти записи — не просто фамилии, а прямые указания на конкретных людей, носивших прозвище Лопата. Княжеский род Лопатиных тоже известен, что говорит о распространённости прозвища в разных сословиях.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Лопатин». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от слов мужского рода, оканчивающихся на -а. Сравните с фамилиями Путятин, Головин, Молчанов — все они построены по тому же принципу.

Сложно сказать, где именно и когда фамилия закрепилась в современном виде. Процесс шёл веками. Но ясно одно: Лопатины — это не случайное сочетание звуков, а наследие, которое связывает нынешних носителей с их трудолюбивым или приметным предком, получившим своё прозвище за дело или за облик.