Фамилия Лопета — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось при переходе в фамилию. В ней нет суффикса -ов или -ин, которые обычно «присоединяют» прозвище к роду. Лопета — это и есть исходное слово, которое закрепилось за человеком и передалось детям. Такая модель (чистая основа без патронимического суффикса) чаще встречается на западе и юге России, в частности, на украинских и белорусских землях, где фамилии на -а и -о без дополнительных окончаний — обычное дело.

Слово «лопета» в русских говорах имеет два основных значения. Первое, самое прямое — «большая деревянная ложка» или «лопатка для помешивания». Второе, переносное — так называли человека с большими, оттопыренными ушами (от «лопух»). Прозвище могли дать либо по ремеслу — повару, мельнику, либо по внешности. В пользу второй версии говорит то, что в фамилиях часто закреплялись именно насмешливые уличные клички.

Поскольку фамилия не получила суффикса -ов/-ев, её не «притянули» к роду по принципу «чей сын?» — «Лопетин». Она осталась в форме, близкой к прозвищу. Это указывает на то, что фамилия могла сложиться на территории, где модель на -а была продуктивной (Украина, Беларусь, юг Великороссии), или же что носитель был настолько известен под этим прозвищем, что оно закрепилось как родовое имя без изменений.

Однокоренные фамилии — Лопатин, Лопатников, Лопатко — встречаются гораздо чаще. Лопета стоит в стороне от них и по форме, и по частоте. В дореволюционных переписях и ревизских сказках эта фамилия почти не попадается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в одной-двух волостях. Сейчас носители фамилии встречаются в основном в западных областях России и в Беларуси.